愛の鞭

「馬を見に行こうよ」「いいね、馬」妻とのそんな会話を経て昨日は、舟形町へ輓馬（ばんば）競技というのを見に行った。サラブレットのようなスラッとした競走馬じゃなくて、800キロから1トンもある巨大な馬達が重しの乗った鉄ソリを引きながら高低差のあるコースを走るレースなのだが、これがなかなかどうしてダ−ッと行ってワーッと終るようなものじゃなく、上り坂で根をあげる馬の尻に鞭を入れ、たずなを引っ張り無理矢理登らせるので、ちょっと笑顔で見ているには厳しいものがあった。昔はきっと、気性の荒い男衆が金を掛け、熱い怒号を飛ばしつつ盛り上がったイベントなのだろうが、いまでは観客の大半は老人と家族連れなので、鞭が入り嘶く馬の姿に「かわいそう」だの「もう、ダメだべ…やめさせてやれ！」という声が漏れ、微妙な雰囲気であった。

子供達をポニーに乗せてチンタラ歩かせるような女子供向けのかわいらしいばかりのイベントばかりの昨今、こういった男気溢れる行事も存続し続けてもらいたいと思う気持ちもありつつ…どうにも複雑。レースとレースの間に流れる主催者のアナウンス「馬に入れる鞭は飼い主と馬の信頼関係あっての愛の鞭ですんで、決して動物虐待ではありません」という言い訳じみた声が、山間の真っ青な空に虚しく響き続けた。