残業もなくスッキリと仕事が終ったので「たまには外に飲みに行こう」と妻にメールする。OKの返信を確認して、素早く車に乗り込み帰宅。服を着替え、顔を洗ってタバコとマッチをポケットにつっこみ家を出る。６月になったというのに、夜はまだ上着を着ないと寒い。パーカーを頭からかぶった妻が「どこに行くの？」と問う。『酒蔵』に行きたいと告げると、今日はどうも胃の調子がすぐれないのでレバー焼きとトンカツしか肴がない『酒蔵』は気が進まないと言う。肴どうこうじゃなくて、そもそも調子の悪い人が飲みに出てくるってどういうことよ？と一瞬思ったが、そこをツッコんで「帰る」とかスネられても困るので「じゃあ、どうしよう」と２人で店の名前を思いつくままに並べつつ、とりあえず七日町方面にフラフラ…「そうだ、ヤマザワ前に新しく出来た店に行ってみない？」数カ月前につぶれた居酒屋跡に最近新しい店が入ったのを思い出し提案してみる。「でも、行ってみて高い店だったらどうする？」妻はこういう時にとりあえず臆するタイプだ。「すごく高かったらビール１本とツマミ１品で出てこよう。そして、七日町で飲み直そう」「わかった」大きなシートに覆われたオーヌマホテルの脇を通る「あっ！」妻の声に振り返ると、シートの合間から瓦礫のホテルが見えた「もう、こんなに壊しちゃったんだ…」「数日後には更地だろうね」「もったいない」「でも、残しておいても使い道はないでしょ…」足早に通り過ぎると、ヤマザワの脇をすり抜けて居酒屋前までショートカット。

『ひまわり』というその居酒屋の軒先には、緑色の決してキレイとはいえない堤灯がかかり「地元の食材を使ってる店」と書いてある。引き戸に手をかけ、振り返る「いいか、入るぞ」妻がコクリとうなずく。カラカラカラ…「いらっしゃいませ〜」落ち着いた雰囲気の店内に、思いがけず若い女性の声が響いて「おや？」と思いカウンターを見ると山大生だろうか、かわいらしい女の子が２人笑顔で並んでいる。「お好きな席にどうぞ〜」と言われ、何となく蛍光灯の灯りが明るい奥の座敷きに行こうとすると、妻が「テーブルの方がいいよ、こっちにしよう」と袖を引く。座敷きの片面で10名程の団体が宴会してるのが目に入った。手前には７席ばかりのカウンターとテーブルが１つ、イスを引いて席についた。まずは、瓶ビール（500円）を注文。テーブル上の品書きには飲物のみ…肴はカウンター脇のホワイトボードに書いてある『本日のおすすめ』だけらしい。鮪刺身、鰹たたき、鴨カルパッチョ…ザッと目を通すが、危惧したような高い店ではないらしい…安心して見入る。米沢牛のサガリ刺し（700円）が珍しかったので頼むと、少し時間がかかるとのこと「かまわないですよ」とお願いし、サガリ刺しは日本酒に合いそうだからそれまでの繋ぎにビールに合う物を頼むかと策を立て、モヤシ炒め（400円）を頼んだ。さっき、奥の宴会席に運んでくモヤシ炒めがボリュームあっておいしそうだったのだ。１杯目のビールをキュッと空けタバコに火をつける、はてさて、どんなものが出てくるか…初めて入った店の初めてのオーダーというのは、何ともワクワクしてしまう幸せな瞬間だ。

奥の宴会グループは、随分静かでたまにパチパチという拍手が聞こえる、何かの報告会？発表会でもしてるんだろうか？自己啓発セミナーとか新興宗教絡みの会合かも…座敷きに行ってたら会話が聞こえたろうに、ちょっと残念。「おまたせしました〜」モヤシ炒めが運ばれてきた。



おおっ、やはりウマそうだ！モヤシ以外にもニラなどが入り、特筆すべきは肉の変わりに刻んだ油あげが入ってる！味もそっけもないパサパサの肉が少し入ってるより、この方が全然おいしいのだ。味も濃いめでビールにあう！少し遅れてサガリ刺しも来た、量は多くないが良い肉だ。



ビールがなくなったので、お酒（1合250円）を燗で頼む。カウンターで１人で飲んでる熟年男性がバイトの女の子と話し混んでいる。「メールの着信音て、長くすることできる？」「できますよ」「あ、じゃあ、やってくんない？」「え、いじっちゃっていいんですか？」「いいよ、オレ全然わかんないからさ」「は〜い、わかりました」その後も、何歳かだの彼氏はいるのかなど聞きまくっているが、あまりいやらしい感じではないので女の子も普通に答えている。妻と２人で「あの人、うまいことやってるな…」「キャバクラ行ったら、同じような会話して１時間７千円でしょ」とヒソヒソ。カウンター脇の小さな厨房には、職人気質で寡黙な雰囲気のマスターがいてテキパキと働き、接客はほとんどカウンターのバイト２人に任せているよう。お酒がなくなったので追加。徳利を持ち上げ、目があった女の子に「おかわりね」と告げると笑顔でコックリ。いい店かも…

普通の飲食店とちがい、居酒屋はお会計をするまで善し悪しを判定できない。どんなに酒や肴がリーズナブルでも、お通しが１人800円もする事があるからだ。とりあえず偵察はできたので、店を出ることにする。「ごちそうさま」「ありがとうございます〜」手早く計算を済ませた女の子が、伝票の切れ端を持ってきた。そこに書かれた金額を見て「おおっ？」と一瞬ひるんだ＜2,000円＞おおっ？つまり、お通し代はなし、そのまま飲み食いした物だけの金額かあ…千円札を２枚渡すと、厨房から顔を出してたマスターに「ごちそうさまです」と告げて店を出る。背中に女の子の「また、どうぞ〜」という明るい声が響いた。

近所に良い居酒屋を発見すると、とても嬉しい気持ちになる。ちょっと浮かれた気分で七日町に繰り出し、結局この晩は三軒もハシゴしてしまった。最初の店が安かったりすると、変に気が大きくなったりして「もう一軒、もう一軒」と遊びたがり、結局えらいこと散財したりしちゃうのよね…次の朝「しばらく外飲みは自粛」と妻からお達しがあった。

　

山形も先週末からチラホラと桜が咲き始めている。今年はちょっと桜の同行を気にしているんだけど、木によって随分開花のタイミングがちがうものなのね…種類がちがうのか？陽当たりがちがうのか？じっくり観察してみても意外とわからない。桜田コープの先の川沿いなんてブワッと咲いてるけど、馬見ヶ崎川沿いの桜並木なんてまだまだって感じだもんな…今週末は絶好の花見日和だろう。誰か企画しないかしら？ジャバのあたりで花見会…そういえば、随分前にとっちいさんが遊びに来て、みんなでフラフラ歩いて護国神社脇の屋台に行って、寒い寒い言いながらビール飲んだことがあったっけ。あれは何年前のことだろう？なんだか懐かしい

最近、また…暖かくなってきたらというわけでもないだろうが、妻と２人で週末ハシゴ酒して歩き回る事が多くなっている。こないだの土曜日も３軒ハシゴした。１軒目はグランドホテル裏の『酒蔵』、タイミングがあわなくて久しくご無沙汰していたが、この日は来客数が少なかったらしく19時過ぎでも入れてくれた。いつも通りの、カツレツとレバーステーキで、ビールを１本、燗酒を２杯いただいた。じいちゃん、もう86歳だってさ！相変わらずラジオと会話していた。我々が入った時は、お客さんゼロだったが常連さんがワラワラ入ってきて忙しくなってきたので（グランドホテルの社長さんもきた）、また来ますと告げて店を出た。

妻が「焼鳥食べたい」と言うので、２軒目は『にこみや』でモツを焼いてもらい、ここでも燗酒をグビリグビリ…マスターや常連のお客さんに、いまはもう無い中村屋の本店の話を聞いたりした。あと、蕎麦屋のオススメね…こういう場所で、自分は蕎麦に対してどういう想いを持っているのか、どういう店で食べてきてどう感じたかを簡潔に伝え、その人の持ってる“とっておき”を聞き出せた時の快感ったらない。「どっか、おいしい蕎麦屋知りませんか？」だけで、ヒュッと聞けたら逆に楽しくないしね…そういえば、この店でたまに会う常連のお客さんで、もう数年来（ここだけで）の知り合いの方が「もうすぐ孫が産まれるの」ってスゴイ嬉しそうにしてたなあ…娘さんの結婚を認める認めないっていう愚痴の時点から聞いてるので、全然知らない夫婦の懐妊話でありながら、ちょっとジンとした。

ちょっと日本酒ばかりを飲み過ぎて御機嫌になってしまったので、先週の誕生会で使わせていただいたお礼に『芽華根屋』に挨拶に寄ろう！寄ろう！ってんで３軒目。翌日、どうしてもの用事があったので飲み過ぎちゃいけないのに、ここまでくると自動操縦なもんだから勝手にサーバーでビールをついではガンガン飲みまくって、結局午前様…新規オープンしてからズッと忙しいみたいで、マスター疲れてたっけ

最後は妻が「いい加減にしなさい！」と雷落として、やっと我に帰り家路に…２軒目で帰れてたらすごく“おりこうさん”だったんだけどなあ…結局、翌日後悔するとこまで暴走しちゃうからアレなんだよなあ…

　

先週末は妻の誕生会を新しい芽華根屋で催した。忙しい中、時間を作って足を運んでくれた友人達に感謝。今回、初対面の人同士という顔合わせがかなりあったのだけど、なんというか…うまく混ざってくれてありがとう…最初からスムーズにはいかず、幹事としてはハラハラした場面もあったけど、逆に皆が気を使ってくれ宴席を盛り上げてくれた。

ポチくん、腰を浮かせつつ飲み続けてくれてありがとう！未來ちゃん、回りに気使ったり、肉焼きまくってくれたりありがとう！えっちゃん、初対面ばかりの席あまり得意じゃないだろうに頑張ってくれてありがとう！なおなお、テンション高めでムードメーカーになってくれてありがとう！おんちゃん、中国話いっぱい語ってくれてありがとう！トランク、わざわざ東京から来てくれてありがとう！半田くん、唄で最後締めてくれてありがとう、ラジオ頑張ってくれ！ミツオくん、忍者配ってくれてありがとう、自己紹介提案してくれたのに結局できなくてスマン！庄司くん、ボクの語りに付き合ってくれてありがとう、是非今度うちにビデオ見に遊びきて！タマコちゃん、他にも予定あったのに駆け付けてくれてありがとう、あと年上のお姉さん方に囲まれてのアイドル役ごくろうさまです！直樹くん、相変わらずマイペースでどっしりと構えつつオヤジ達のオタク話にノッてくれてありがとう！なっちゃん、いっぱい気を使ってくれてありがとう、しかし君が気疲れしやしないか心配だ！それから妻よ、こうやって大人数で飲める機会が作れたのも君の人徳のアレするところだ…楽しい飲み会をありがとう！

そんなこんなで5時間にも渡った一次会は最高だったんだけど、二次会でカラオケをチョイスしてしまったのは失敗だったなあ…人数多いし、音大きいからまともに会話できないしで、せっかく繋がりかけたコミュニケーションの輪がハラハラと解けてしまい、グダグダに終わってしまった。もっと早く見切って向かいの居酒屋に移動するか、アニソン縛りとかって方向性をハッキリ提案した方が楽しかった気がする。一次会の盛り上がりが持続する事を期待して、足を運んでくれた皆にはスマンかった。これに懲りず、また何かにこじつけては声をかけさせていただきます故、迷惑じゃなかったら是非顔を出していただきたい。よろしくお願いします！

　

行きつけだった居酒屋があと１ヶ月で移転するというので、先週、先々週とめずらしく２週続けて飲みに行った。



先々週は、うちの妻と半田くん、ミツオくん、直樹くんと後から直樹くんの彼女も呼び出して、皆でワッと呑んで食った。半田くんとミツオくんは幼い頃からの同級生、半田くんと直樹くんは従兄弟同士なので、３人の距離感が普通の友人関係と違い見てておもしろい。皆それぞれの道を歩き、仕事し、生活していても間合いが近いので大雑把でありながら、密接なのだ。あくまでマイペース、酒席が盛り上がる盛り上がらないとは関係なく、話しがあれば話して無ければ曖昧な笑みを浮かべつつ、ひとまわりも歳の離れたオヤジ（ボクの事ですね）の戯れ言に耳を傾けている。ミツオくんはミニコミ『忍者の戦い』の次号、半田くんは春から撮影に入る自主制作映画の事でそれぞれ頭を悩ませているので、一緒に酒を酌み交わすボクとしては語り所が多く嬉しい限り。２人共それなりに耳を傾けてくれるのを良い事に、妄言を垂れ流させていただいた。

先週は、ポチあにきと２人で男酒。共に以前は「何はなくともビール！」で、居酒屋だろうが何だろうが、とにかくジョッキ！最初から最後までビール！ビール！だったが、最近はお互い「日本酒がおいしくて…」という事で日本酒談義に花を咲かせつつ、マスターがアレコレと注いでくれる生酒をチビチビ…たまたま数日前、ボクが買った日本酒の名が壁に貼ってあったので「ちょっとコレ飲んでみて！コレすごいから！」とポチくんに飲ます。「おおっ！」「スゴイでしょ？」「スゴイねえ〜」という、その酒の名は『三百年の掟やぶり』。






山形新聞に包まれたこの状態で酒屋に並んでおり、それをはがすと瓶にラベルはなくシールが一枚だけの素っ気ないもの…だが、この姿に騙されちゃいけない！猪口にそそいで一口飲めばビックリ！すんごい華やかな味なのだ！甘味辛味にいわゆる吟醸香と呼ばれるようなフルーティーな香りまで、とにかく味の情報量がハンパない。でも、日本酒歴の浅いボクにはこれが科学的に味付けされた華やかさなのか、杜氏の力と素材の良さが引き出した日本酒本来の凄味なのかは判断しかねる…とりあえず自分的には、普段飲んでる純米酒の「おめえ酒だろ？」「うん、あたい酒だよ」っていう素朴さの方が得意である。『三百年の掟やぶり』は「うん、あたい酒だよ」っていうから連れて帰ったのに、はんてん脱がしたら中身が叶美香でビックリ！みたいな、胸元にラメが！ラメがキラキラ！みたいな…妙にドキドキするような酒なのである。好き嫌いはともかく、周囲にいる「日本酒？いいねえ」という御仁に片っ端から飲ませて感想を聞いてみたいものである。



結局、カウンターに18時過ぎから1時近くまで座っていた。次々入れ替わる他席のお客さんはどの方も顔見知りや、ちょっと知ってる…みたいな方々ばかり、変わる代わる挨拶したり互いの会話にツッコんだりツッコまれたり…閉店間際にはマスターと久々にみっちり語れたりで実に満足。4月にオープンする新店舗の図面なども見せてもらい、新しいセットメニューの希望なんかも提案してきた。以前のように毎週通ってるわけでもないのに、変わらず良くしてくれるマスターに感謝！移転してからもお世話になります！

《追記》楽天でも『三百年の掟やぶり』扱ってたんでリンク貼っときます！ていうか、純米酒や純米吟醸まであるのね…ビックリ！山形県内では、このリンクの国井酒店をはじめアチコチで買えると思いますが、県外の興味持たれた方のために。いや〜純米を探し歩かねば！


平成20年2月1日入荷！
寿虎屋酒造／霞城寿
【三百年の掟やぶり】
本醸造1.8L 2,100円


平成20年2月1日入荷！
寿虎屋酒造／霞城寿
【三百年の掟やぶり】
純米酒1.8L 2,520円


平成20年2月1日入荷！
寿虎屋酒造／霞城寿
【三百年の掟やぶり】
純米吟醸酒1.8L 2,940円


　

1/1
チャイムの音で目覚める。宅急便が実家からおせち料理を運んできてくれたのだ。早速そこに入っていた餅を使い、妻に雑煮を作ってもらう。しかし不思議…というか、おもしろいな。去年（昨日）まで実家にいて、妻も手伝って作られた料理が年を跨いでお正月（今日）の山形に届くわけなのだから。



昼過ぎまでのんびり…今日は妻の実家に顔を出す予定なので、もそもそと身支度を整え家を出る。雪がパラパラと降ってる中、服屋・本屋を回って義親への手土産を買い、夕方着。豪華な三段重箱おせちをつまみながら、義父とビールを酌み交わす。



義母はあまり体調がよろしくないようで、しばらく妻がプレゼントしたオフコースのCDを聞いていたが、席をはずし寝てしまった。10時過ぎまで飲んで帰宅。家でまたおせちなど広げて、ゼニを交えて深夜まで二次会。

1/2
昼間は『のだめカンタービレ』のドラマ再放送から目が離せなくなり、ダラダラと最後まで見てしまった。その後、電器屋へ…ここ２年ぐらいずっと欲しいと思いながら、躊躇していた炊飯器を買いに…それなりに「お正月だから安くしてますよ！」という気合いの感じられるディスプレイ（これ重要）と共に並ぶ炊飯器たち…以前から5000円と3万円の炊飯器で炊ける米はどれほど違うのかが疑問だったのだが、店員さんに話を聞いて大体納得。釜の形による炊きムラのあるなしと、釜の素材や過熱方法のちがいによる炊きあがりの出来不出来に差があるとのこと…後は、炊ける物のバリエーションとか。それらを考えた上で、いつも1、2合しか炊かない2人家族に適したものは…と選ぶと1万弱のものが良さげだったので、店の隅っこに行き携帯でネット検索！価格と機能をチェック…問題なさげだったので、無事購入！その足で、今年初のサウナに行ってみっちりと汗を流し帰宅。正月番組をダラダラ見ながら深夜まで晩酌大会でございました。

1/3
昼間は昨日の続きの『のだめカンタービレ』鑑賞…こういうコメディ系のドラマって何かと揚げ足とりたくなる演出が多いけど、このドラマはさすが人気高かっただけあって“勢い”みたいなものが強く、視聴者に無駄なツッコミを入れさせないスピード感があって、ついつい引き込まれてしまう。見終えて「さあ、明日から2夜連続のスペシャルも絶対見なきゃ！」というのがテレビ局の意図なんだろうけど、この2日間で何百回も予告CMを見てしまったので、もうウンザリ…逆に、スペシャルはいいやという気になってしまった。着替えて、繁華街まで散歩…正月売り出しやってるだろうから、洋服を！おもちゃを！福袋を！なんて話は一切出ない夫婦、妻の口から出るのは珍味や刺身のことばかり…まず向かったのは、ナナビーンズの1階スーパー。ここは魚も肉も野菜も悪くなく、掘り出しものが結構あるのだ。グルリと回って、大沼デパートの地下へ…フォアグラや生ハム、それから切り売りのローストビーフを凝視して回る。（何も買わずに）大沼を出て七日町生鮮市場なないちへ…奥の魚屋で、妻がマグロのすき身（この店で加工したもの）と白子の醤油煮、ボクは棒ダラとウドの煮付けが入った弁当を購入。もう一度、ナナビーンズに戻って野菜類と寿司（ここの魚屋で作ってるもの）を購入。



以上で買い物終了。帰路途中の蕎麦屋で、今年初めての蕎麦をいただき（期待してなかったけどおいしかった）帰宅。戦利品を肴に晩酌しつつ、年賀状の返事書きを深夜まで…

1/4
お昼過ぎに起床。まだ正月気分のままだが、今日は一年のうちに会社を休まず役所関係を回れる数少ない平日なので、まずは銀行に行き妻の使ってない旧姓通帳の整理。その後は、市役所で必要だった書類申請等を済ませた。立ち寄ったホームセンターで買い物中、正月特価の圧力鍋を発見…ここ数年間、夫婦2人で「欲しいね」「どんなだろうね」と話してた鍋が格安で目の前にある…でも昨日炊飯器を買ったばかり…でもでも炊飯器が意外に安かったじゃん…でもでもでも！というわけで購入。今年2度目のサウナで汗を流し、喉カラカラの状態で花小路の焼肉屋“司”へ！



何はともあれ生ビール！ギュビッギュビッと渇いたのどを潤すビールの暴力的なうまさを満喫！タン塩とレバーを各1人前と妻の好物ユッケライスを注文！この後、ビールを2杯おかわりして温麺食べただけで超満腹！カルビだのサガリに届くことなくギブアップ＆満足で帰宅。にしても温麺うまかった！



この日も年賀状の返事書き…最後に残ったのが、30年来の旧友。念願の子供が先月産まれて嬉しいのはわかるが、一番嫌いな【子供の顔写真と定形文のみ】というパターン…せめて、彼ら夫婦も一緒に写ってれば「そうか、良かったな。君も新しい家族の形を手にしたのだな」と感動のひとつも伝わるだろうに…しょうがないので妖怪の絵を書いて「あけましておめでとう」と添えた。脱力

1/5
昼すぎ起床。この正月休みで雑煮（というか餅）のうまさに開眼！毎朝たっぷり雑煮を食べている。今日はなおなお宅でタコヤキ新年会の予定なので、タコヤキの材料を買いに走り回る。業務スーパーで粉とソース、元気市場で生タコ、清分市場で細かい材料、近所の天ぷら屋で揚げ玉を購入。夕方、下戸である未來ちゃんの愛車に同乗させてもらってなおなお宅へ…シュンへお年玉変わりのおもちゃを渡し、みんなで乾杯！ポチあにきが正月に作ったというトロトロの牛筋煮込みや、しょぱい梅干し（今風でなく昔ながらの、ひと口かじると塩っぱ過ぎて口がキューッとなり頭に血が昇るやつ）、なおなおが作ってくれたサラダ等をつまみつつ、ビールをガンガン飲みつつ、タコヤキをコロコロと作り続け食べ続けること数時間…気持ち良く酔って0時過ぎに帰宅。



もう少し飲みたい気持ちを抑えつつ、妻が作ってくれたウドンをズルズル「ここで止めとけば、明日は二日酔いじゃないだろうね」と話してたあたりまでの記憶はあるが、どうやって寝たのかまでは覚えてない…

1/6
朝起きたら、しっかりキッパリと二日酔い。あれれ…昨夜はビール7本となおなおの日本酒を少しもらったくらいだったのに、おかしいなと思いながらもとにかく二日酔い…最近こういう時は「とにかく吐いて胃を空にして、消化のいいものをちょっと入れて休む」というのが常套手段なので、薄暗くヒンヤリとしたトイレで激しい手拍子と共に嘔吐！ハッピーニュー嘔吐イヤー！そんで、お茶漬けサラサラすすってベッドにリターン！でも、結局夕方まで廃人だったなあ…どうにか復調して、今年早くも3度目のサウナでアルコールを完全に抜き、南原太助寿司へ…日曜夜といえば、いつもなら激混みなのだが、さすがに正月休み最後の日ということですいていた。帰り際いつも寡黙なカウンター内のお兄さんが、きおつけの姿勢で「今年もよろしくお願いします」いえいえ、こちらこそよろしくお願いします。マクドナルドのクーポンが今日までだったので、食後なのにマックのあるスーパーへ…ボクはマックラップとベーコンレタスバーガー、妻は肉売場で牛刺しと馬刺しの盛り合わせを手に入れ帰宅。



んで、妻はビール、ボクはヨーグルトドリンクで晩酌しつつ、お互い買ってきたものを完食！満腹で就寝！そんなに太りたいのか？